03 -SisteR and SisteR- 兄さんが“エース様”になったのはいつの事だったか。それをハッキリとは覚えていない。“兄さん”が“エース様”になって、それから、 「兄、さん」 今ではもう呼ぶこともなくなった言葉。 風に乗せてしまえば、見えないそれは遥か遠くまで行ってしまうような気がした。 私は今、アリスさんとハートの城のバラ園に来ている。女王陛下のお好きな赤薔薇を見て、微笑む、アリスさん。アリスさんはそもそもどうしてこの世界に来れたのか。私は知らない。アリスさんが来ていたことも、最近までは知らなかったのだ。 「・・・・？」 私ははっとした。そうだ、すっかり考えることに更けてしまった。ぼっとしていました。 「すみません、アリス様」 「、」 はぁ、とアリス様はため息をつかれる。疲れたのだろうか。 滞在地でも色々とお仕事をしているらしいし。 「そのアリス様、っていうの」 アリス様は、もう一度深くため息をつく。 「え、ですが私は役なしの顔なしですし、アリス様は余所者、」 「アリス、って呼んで」 アリス様はご立腹のようだ。むすっと、まるで子供のように。怒られてもいい、私にそんなことはできるわけ、ない。 「アリス様・・！」 「アリス」 アリス、なんて呼び捨て出来るわけ無いじゃないか！けれど、アリス様は執拗に、呼び捨てを強要する。 「アリ、ス・・・様」 「アリス」 「アリス、さん」 「・・・・はぁ」 様、は取った、そのかわりにさん付け。 「・・・これ以上は無理です・・！」 もう本当に限界だ。 そんな、私よりも年上に見えるアリス様・・・、アリスさん、を呼び捨てなんて。 恐れ多いと思う。アリスさんはため息をもう一度、つく。今日で三度目だ。 「・・・もうそれでいいわ」 諦めてくれたようだ。少し、ほっとする。 けれども、アリスさんはどうして、こんなに私のことを大事にしてくれるのだろう？ こんな役なしの、私を。 「で、」 「あ、はい」 私の名前を、アリスさんのくれた名前を呼ばれる。“”という名前。アリスさんがくれたからか、かなり気に入っている。 「何を考えていたの？」 ずばり、と聞いてくる。直球だ。 そんな、“兄さん”のこと、だなんて、エース様に悪いような気もするし、言えない。私は、黙って時間が過ぎるのを待つしかない。せめて、話題がずれてくれる、とか。 「エースの、こと？」 アリスさん。そこまで貴方は見破っていたというのか。少し、驚く。図星だったから。 私は首を縦に振る。それから、ゆっくりと唇を舐め、呟くようにして言う。まるで、自問自答するかのように、自分に確かめるように、ゆっくり。 「兄さん、は、役持ちです。“エース様”、なんです。 昔は、兄さんも役なしだったんです。それが、役持ちに、なった。 急に、私は役なしのままなのに、」 語尾が小さくなっていく。あぁ、涙が出てきそうだ。泣き虫の私め。 「・・・、」 そう呟くとアリスさんが、私の頭を撫でて。それから、ぎゅっと、抱きしめる。暖かい、腕。心地よい、心臓の音。トクン、トクン。規則正しい、あったかい音。安心する。 「・・・アリス、さん」 「、」 アリスさんは、何かを言いかけて、やめた。 ただ「少しだけ、分かるわ」と、泣き顔にも近い顔をして。 切ない、哀しい顔。 「・・・・ありがとう、ございます」 だから、どうかお願い。泣かないで。 SisteR and SisteR (Sister and His Sister)